团
团
圆
圆
过
小
年
辞旧迎新小年忙，
擦窗扫地净灶膛。
送得灶王上天去，
多多美言迎吉祥。
在中国，春节以腊八节作为序曲，继之以小年、除夕、大年初一，再到正月十五元宵节结束，是持续时间最长、仪式内容最为丰富、最具有代表性的节日。
它承载着年岁新旧的交替，也寄托着中国人对家的依赖与思念。
对北方人民来说，今天正是过“年”的开始，因为今天是腊月二十三，也就是北方的小年夜。
从这一天起，我们正式开始“办年”，迎接新年的到来。
01
南北之争：廿三vs廿四
汉太初元年（公元前年），太武帝颁行《太初历》，确定以夏历（即农历）的正月初一为岁首，并把二十四节气定入历法。
此后两千多年来，各朝各代历法皆以《太初历》为蓝本，沿袭了这一体制，“正月初一”作为春节也得以确定。
小年的“小”正是相对大年（农历新年）来说的，小年又叫小岁，是进入大年的前奏，被周宝珠先生称为“新年的准备节”。
真正意义上的小年风俗在宋代文献中才有相关记载。
宋时，小年被称为“交年节”，也就是新旧相交之时，并固定在腊月二十四日。
宋人以腊月二十四日为小节夜，三十日为大节夜。
今称小年夜、大年夜。
——明·陈士元《俚言解》卷一
交年节是如何在开封从无到有的，如今已无法具体考证。
但我们知道，随着宋室南迁，交年节也迅速传播到了杭州等地，并有了“小节夜”、“小年”的说法，后亦蔓延全国。
有人认为，“小年”正是“交年”谐音上的讹传。
腊月二十四日为交年，俗盖讹为小年也。
——元·吴澄《月令纂言》
不过，从清朝康熙年间开始，帝王“停专祀，惟在十二月二十三日于宫中祀灶”，祭灶当天，亲王等“皆给假回家祭灶，以散佚大臣代值”。
雍正年间，也选择于腊月二十三日在坤宁宫中祀灶。
于是，*治关系密切的官绅也随之效仿，纷纷于腊月二十三日祭灶，北方的百姓们也跟着改在腊月二十三过小年了。
而南方则天高路远，还保留着腊月二十四过小年的传统。
清代《日下旧闻考》中就已经明确说明：北方腊月二十三祭灶，南方腊月二十四祭灶。
旧时还有“官三、民四、胥家五”的说法，意思是官宦人家在腊月二十三祭灶，普通百姓人家在腊月二十四祭灶，水上人家在腊月二十五祭灶。
这也正是今天“南北小年之争”的来源。
02
民间祀灶：醉司命，送灶神
“二十三，糖瓜粘。二十四，扫房子。二十五，磨豆腐。二十六，去买肉。二十七，杀了鸡。二十八，把面发。二十九，去打酒。三个日，包饺子。”
这句俗语道出了过年的一整套流程，其中二十三、二十四就是小年的习俗：把灶神送上天，即祭祀灶神。
中国年画灶神
灶神由火神演变而来，后经道教改造，成为东厨司命和一家之主，是玉皇大帝派驻在各家各户的监察神灵，他掌管饮食，也掌管着一家人的祸福。
祭灶习俗由来已久。
先秦时一年中有孟夏、仲夏、季夏、孟冬四次官方祭灶，此后不断演变。
西汉始有腊日祭灶的记载，到南北朝时期，南方一带流行腊八祭灶，也是一年一次祭灶的开始。
到宋代时，民间于腊月二十四祭灶已很普遍了，也就是上文所提到的“交年节”。
关于祭灶，最为人所津津乐道的大概是《后汉书》所载的阴子方的故事了。
汉宣帝时，一个叫阴子方的人，在腊日早晨做饭时见到了灶神现形。阴子方赶紧拜倒在地，当时他家正好有只*羊，他便杀羊以供灶神。结果，阴子方暴富，阴家世代昌荣，两人封侯，数十人为官。
后人常效法阴子方孝敬灶神，以求荣华，祭灶就显得尤为重要了。
清*钺《画龢丰协象》之《*羊祀灶》
古人认为，灶神将在第二天上天，向玉皇大帝汇报人间一年的情况，这决定了来年一家人的命运，所以要先行祭祀，为灶神送行，希望灶王爷能“上天言好事，下界保平安”。
二十四日交年，都人至夜请僧道看经，
备酒果送神，烧合家替代钱纸，
贴灶马于灶上，以酒糟涂抹灶门，谓之“醉司命”。
——宋·孟元老《东京梦华录》
根据《东京梦华录》，交年节这一天，东京的百姓们会备上甜食和酒送走灶神，他们给灶王爷备好坐骑灶马（冷知识：灶马不是马，而是一种蟋蟀），把酒抹在灶上，称之为“醉司命”，意为让灶神多吃些糖，多喝些酒。
这样他醉醉醺醺的，便能向玉皇大帝多说些好话，少打些小报告了。
鲁迅在年腊月《送灶日漫笔》中也描写过类似的送灶习俗：
“灶君升天的那日，街上还卖着一种糖，有柑子那么大小，在我们那里也有这东西，然而扁的，像一个厚厚的小烙饼。那就是所谓‘胶牙饧’（即麦芽糖）了。本意是在请灶君吃了，粘住他的牙，使他不能调嘴学舌，对玉帝说坏话。”
送完灶后的几天里，诸神已然被送回了天上，人间进入了新旧交接之间的空窗期，这几天被称为“乱岁日”。
此时，人间无*无神，行事不必再考虑吉凶，一切自主。
于是大家纷纷“扫尘”——“扫尘”本来是忌讳触犯神灵的，但现在不必担忧了——也就是我们今天说的“年底大扫除”时间。
03
真假小年：欢欢喜喜闹元宵
民间还流传着这样一种说法。
靖难之役后，燕王朱棣攻破明朝首都南京，正式即位。朱棣在位时期，基本恢复了朱元璋时代的所有暴*。
首都人民内心悲苦不能言，于是选择在正月十五元宵节举办花灯会等各种活动，以此寄托对建文帝宽*的怀念，场面大过过年。
因此，在南京，元宵节就成了小年。
虽然这种说法经不起考证，不少南京人时至今日却仍将正月十五称为小年，他们去夫子庙、老门东看花灯，作为春节的最后一站。
也就是说，南京人并非一直过了个假的小年，只是这里“小年”的意义已经改变，它不再是大年的开场锣鼓，而是春节的压轴大戏。
秦淮灯会
除此之外，“北三南四”也并非圭臬。
如江苏、上海也有部分地区把除夕夜称为小年，闽南地区也有冬至过小年的说法，而一些少数民族仍在六月过小年、腊月过大年，保持着“一年打两春”的习俗，如土家族、哈尼族的“六月年”和布依族的“六月六”。
如今官方祀灶早已不再，民间祀灶也已渐趋消亡，但驴打滚、汤圆、饺子、火烧、年糕、灶糖……小年的味道永远也不会改变。
年味渐浓，漂泊在外的异乡人们，今年的归途万分不易，你回家了吗？
祝所有的读者朋友们，小年快乐，团团圆圆，过个好年！
编辑说明
校对/欧皇喵
封面/姜博约
排版/拳击汉堡肉
活动策划/心斋
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