临近除夕，
过年的气氛越来越浓烈，
问常熟人，
年味哪天开始最真切，
莫过于每年的农历十二月二十四日了，
我们常熟人称之为“廿四夜”。
小花生记忆中的“廿四夜”还停留在家里有灶头的日子里，
奶奶很早就开始包馄饨，做团子，
因为晚上还要“祭灶”。
一家人围坐在一起吃完馄饨团子，
小朋友开心的在田间奔跑，
点着“毛柴”，
放着烟火，
年真的来了！
爷爷一边陪我们点“毛柴”
一边嘴里教我们唱着：
点点柴，柴（赚）柴（赚）柴（赚）
柴（赚）到开年大发财。
如今想来，
我竟然也没有问过爷爷这歌的出处，
也许每个乡镇的歌类似，
但又有不同。
无忧无虑的日子里，
对年的渴望最强烈。
民俗专家胡燮敏介绍说，京城一般是过廿三的，南方人则是过廿四。常熟廿四夜一般都要祭灶，准备水果、蔬菜等，家里准备香烛以及“纸马”，祭祀后会用糖在“纸马”嘴上粘一下，表示封住灶王爷的嘴，上天都说好话。随后将纸马放在油盏盘架子里烧掉，象征送灶王爷上天。此外，廿四夜常熟人一般都会吃馄饨团子。现在由于有灶头的人家少了，所以祭灶也比较难看到，特别是市里不太看到，乡下有些人家还保持着传统。——根据常熟日报整理
“廿四夜”对于常熟人来说，
是挺重要的一个节日。
现在奶奶已经退居三线啦，
我妈是主要负责人，
包馄饨，做团子，
家里还有小捣蛋，
其乐融融。
母上大人出品外加小兔崽子自制小团子
荠菜肉馄饨最受欢迎，
全肉馅团子个个饱满，
老爸还要温上两壶米酒，
边吃边聊，
悠哉悠哉！
图片出处：常熟日报
一旁的妈妈早催着了，
赶紧吃完，
还要“谢灶”。
在奶奶的指导下，
把“灶家老爷”（纸）请上灶台，
旁边奉上水果和茶水和豆腐干，
点上蜡烛，
以慰藉一年来在灶头上被烟熏火燎的灶王爷。
每到这个时候，
家里的两个娃娃就要争先去拜拜，
嘴里还念念有词，
身体健康，
念书聪明……
“廿四夜”到了，
早点回家陪爸妈吃碗团子，
团团圆圆的才最好。
科普：小年习俗
小年：即农历腊月二十三或二十四，在中国，它是整个春节庆祝活动的开始，主要习俗有两个：扫年和祭灶。
扫年，即扫尘。实际上就是大搞家庭卫生。北方以腊月二十三为小年，称“扫房”；南方以腊月二十四为小年，称“掸尘”。这一天家家户户黎明即起，扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实施干净彻底的卫生大扫除。小年的前几天，家家打扫房屋，意为不让灶王爷把土带走。据《拾遗记》记载此俗可追溯到三千年前，当时它汉先民驱疫*，祈安康的宗教仪式。
后“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧东西一扫而光，这既指庭院内的陈年旧垢，也指旧岁中遇到的不快。
祭灶，即祭送灶神升天，因此小年也叫祭灶节。据民间传说，灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬到人间，当上了“东厨司命“。他端坐在各家各户厨灶中间，记录了人们怎样生活，如何行事，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。
送灶，多在*昏入夜之时举行。一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜等。然后将竹篾扎成的纸马和喂牲口的草料。用饴糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴。有的地方，还将糖涂在灶王爷嘴的四周，边涂说：“好话多说，不好话别说。”这是用糖塞住灶王爷的嘴，让他别说坏话。在唐代著作《辇下岁时记》中，间有“以酒糟涂于灶上使司命（灶王爷）醉酒”的记载。人们用糖涂完灶王爷的嘴后，便将神像揭下，和纸与烟一起升天了。有的地方则是晚上在院子里堆上芝麻秸和松树枝，再将供了一年的灶君像请出神龛，连同纸马和草料，点火焚烧。院子被火照得通明，此时一家人围着火叩头，边烧边祷告：今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。
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