陶渊明由于生活所迫，想出外谋个差事养活一家人，经人介绍，被派在彭泽县做县令。当时彭泽县城在今湖口县境内，县衙所在地在今湖口县江桥乡柳德昭村，是个偏僻荒凉的小县。
陶渊明单身来到彭泽县上任，走进县衙，受到一般县吏和衙役的欢迎。陶渊明收拾停当后，坐在卧室里忽然感到唇焦口燥，酒瘾发作了。于是顺手提起一个酒葫芦，青衣小帽，走向街头。
陶渊明边走边看大街两面的景色，店铺虽然不十分热闹，倒也人群熙攘，声音嘈杂。忽然，他闻到了一股酒香，顺着酒香气，不知不觉走到了城东。举目一望，只见一块“十里香”的陈旧匾额横挂在门楣上。店内有许多人在吃酒，他走近柜台，买了一葫芦酒。正准备回衙去，忽然门外闯进一个衣着华丽的青年人，扁平的脸上长着一个酒糟鼻子，两只鼠眼溜溜转，身后紧跟着两个面相凶恶的人。只见酒糟鼻朝店主大声吆喝着：“张十九，快打三斤十里香，来，外带三斤卤牛肉，三斤卤酱干。”店主张十九见是城东大财主朱银山的大少爷来了，急忙笑脸相迎，一边抹桌子，一边招呼说：“朱大少，你这边坐，酒菜即刻就来。”果然，朱大少刚坐下，酒菜便摆上了桌，三个人大模大样地吃起酒来。这时，张十九手捧一本账本，和颜悦色地向着朱大少说：“朱大少，小店近来景气不佳，你在敝店吃的酒菜钱共计银两二十五两五钱，能不能结一下账？”朱大少一块牛肉正含在嘴里，一听张十九讨债，满脸的不高兴，嚼完一口牛肉后，才慢慢吞吞地回答说：“谁欠你的债？”张十九一见朱大少想赖账，脸都急红了，指着账本哀求地说：“朱大少，这白纸黑字，一清二楚，你可不能赖账啊！”话未说完，只听“啪”的一声，张十九被朱大少一巴掌打得鼻血直流。张十九颤抖着说：“你不还账还打人，岂有此理?”又只听“啪、啪、啪”三响，张十九被打倒在地。朱大少抢过账本，把记着自己所欠酒菜钱的账页全部扯下，撕得粉碎，然后向街心一撒，笑着说：“今日还清了，改日再来。”说完，带着两名家奴，扬长而去。陶渊明站在柜台边将此情此景看得一清二楚，他刚要上前扶起张十九，被冲出门的朱大少几乎撞倒。朱大少不但不道歉，反而对着陶渊明大声吼着：“你长眼睛没有？”陶渊明没有理他，只是好言安慰张十九说：“店家，这人如此无礼，你可到衙门去告他。”张十九忍痛站起来流着泪说：“客人，你不晓得啊，衙门八字开，无钱莫进来。朱家财大势众，我这小本生意人家惹不起朱银山大财主。”陶渊明说：“怕什么！有理走遍天下。我来帮你写状子，明天到县衙告他去！”说罢，陶渊明走进柜台，挥笔写好状子交给张十九，然后回去了。
第二天，张十九果然来到彭泽县衙递上状子。来到大堂一看，只见上面端坐着的县太爷和帮他写状子的先生相象，心中狐疑，不敢冒认。一会儿，荷役带朱大少到了堂，朱大少一味抵赖欠账的事。陶渊明一拍惊堂木，厉声喝道：“朱大少，你看看我是谁？”朱大少定睛细瞧，吓得魂飞魄散。原来新任县令竟是昨日几乎被自己撞倒的人，一时低头不语，手脚颤抖了起来。陶渊明看他认出了自己，就说：“朱大少，你昨日所作所为本官亲眼看见，账本被你撕碎抛向街心，还行凶将人打伤。今日一味抵赖，可恶！拉下去重打四十板。”衙役们一声吆喝，把朱大少拖下去打得皮开肉绽。朱大少只得承认了欠账，当天还清了银两。这时，张十九才明白堂上的县太爷正是昨日帮忙写状子的先生。张十九从此十分感激陶渊明，只要说是陶县令打的酒，执意不肯收钱。
那年，陶渊明因故不愿做官，决定辞官回去。临走前，他忽然想起一件事，翻出一页纸，那上面全部记的是酒账。原来，陶渊明见张十九不肯收钱，便暗暗将每次酒钱一笔一笔分毫不差地记下来，等年底一笔上门归还。如今要辞官回家了，这笔酒债也该还清。于是他算了一下，在任八十一天，共吃了张十九酒店一百一十八斤酒，计银两一两八钱。算好之后，陶渊明叫来一名衙役，吩咐他将银两送给“十里香”店主张十九。张十九接到银子一看，上面还夹着一张纸，纸上写了四行字：
店主情意深，渊明心不安；今日辞官去，特把酒债还。
张十九捧着银子，热泪盈眶，急忙赶到县衙，一打听，说县太爷走了好一会。张十九又急忙跑步朝官道追去，只见柳堤上，空无人影，张十九那含在眼眶中的热泪，终于滴了下来……
